Vol de jour

Du bout de l'index, le Captain GIBSON enclencha son laryngophone: "O K. POWER! Permission accordée. Nous allons descendre à 2 800 pieds. Nous continuons à naviguer au 135, vitesse 260 miles, et dans moins de six minutes nous atteignons "votre objectif". "

Le Lancaster amorça alors sa rapide descente, abandonnant les autres bombardiers qui, .maintenant leur altitude de 12 000 pieds, traçaient dans l'azur les blancs sillons de leur retour sur Newstoke.

le raid n'avait pas été trop périlleux et les tirs de la D. C. A. au dessus de Turin peu nourris et encore moins efficaces. Rien de comparable aux deux derniers raids de nuit sur Stuttgart et Gelsenkirchen, souvenirs d'apocalypse... Ils venaient juste de franchir les Alpes majestueuses et étincelantes de blancheur. Dieu! Quelle .merveille ! Quel contraste avec ces cauchemardeuses expéditions sur la Ruhr... Ils avaient survolé la verte Savoie, aperçu Lyon sur son confluent. la Belle campagne française dans la grâce printanière semblait glisser sous les ailes des "Lancaster". Un bref scintillement: la Loire venait d'être franchie, puis les étangs du Forez prenaient la relève. A peine salués déjà oubliés! l'objectif, son objectif, approchait et le navigateur calcula l'ultime correction du cap. Déjà, dans le creux d'une étroite vallée, entouré d'un corps de bâtiments, apparut un château, une .masse de grands arbres, l'éclat d'une pièce d'eau. Puis des pins à l'assaut d'une colline de plus en plus proche. le gros appareil se cabra, reprit brutalement de l'altitude après un bref battement d'ailes au-dessus de l'objectif car déjà les Bois Noirs se dressaient dangereusement près.

le Captain GI8S0N brancha son micro :"Alors Sergent? si vous avez aussi bien observé que moi-même, vous avez dû voir courir des enfants au pied de cette tour! C'était bien là ? Alors bravo !". Un thermos de thé encore un peu chaud circula parmi l'équipage accompagné de quelques biscuits secs. le Sergent POVER ému et rêveur se .murmura pour lui même les derniers vers de Ode to a Nightingale "Was it a vision, or a waking dream. ? Fled. is that .music - Do I wake or sleep !" Puis se penchant sur son minuscule pupitre reprit ses cartes et son rapporteur. Dans la poche de son blouson, il serra la petite croix de son dizainier, souvenir de France. Il éprouva une pensée de compassion pour les victimes innocentes, là-bas à Turin, et remercia Dieu pour un retour sans histoire. les quatre puissants moteurs Rolls Royce Merlin tiraient à présent le bombardier droit sur le Sud de l'Angleterre. Certes, il restait encore à franchir de puissants barrages de FLAK dans le Cotentin, .mais la chasse viendrait en appui. Quelle journée! en .moins de deux heures, avoir sous ses ailes Turin, la Via Cottolengo, Don Bosco, virer sur Superga, puis au retour grâce à la compréhension du Captain, pouvoir saluer le collège du Château d'Aix où l'on a été professeur d'anglais !...Dans la cour du Château où se terminait la récréation de ce bel après-midi du printemps 1944, quatre élèves de Rhétorique expliquaient à leurs condisciples incrédules :"Mais puisqu'on vous dit que nous avons vu l'avion battre des ailes !". Car il avait bien perturbé la "récré" ce grand oiseau mécanique aux ailes bariolées surgi dans un rugissement de moteur. Il avait étincelé au grand soleil comme un jouet gigantesque et surréaliste avant de disparaître en quelques secondes.

Ce n'est que des années plus tard, que le Père POWER de passage au Château d'Aix, fit le récit de sa visite amicale, et donna ainsi raison aux élèves DUFAUD, BOUTIER, LISBONIS et... votre serviteur.

. . Paul THIOLIERE